早在2021年，日本投資巨頭軟銀(SoftBank)就通過投資超過1.7億美元，將一款名為IRL的鮮為人知的社交媒體應用帶入了獨角獸行列，總估值達到11.7億美元。
事實證明，這款應用的用戶數量完全是編造的，它承認，正如the Information最初報道的那樣，其所謂的2000萬用戶群中有95%是假的。
當時，軟銀稱這款應用是“一個創(chuàng)新的基于事件的社交網絡”，可以讓“人們一起做更多的事情”。然而，該公司并不知道沒有真正的人在一起做更多的事情。那里根本沒有人，只有一大堆機器人和自動賬戶。
這款應用將自己定位為Facebook的活動組織替代品，目標受眾是認為馬克?扎克伯格(Mark zuckerberg)的社交網絡只適合廣場人和老年人的年輕一代。盡管有這個名字，但在疫情使現(xiàn)實生活中的會面幾乎不可能之后，IRL迅速轉向了在線活動。
在從軟銀手中搶到這數百萬美元之后，問題幾乎立刻就出現(xiàn)了。去年，該公司解雇了25%的團隊，創(chuàng)始人亞伯拉罕·沙菲(Abraham Shafi)鼓勵員工“適應”和“自律”，并補充說“大多數人不想成為奧運選手”。同樣，不是每個人都想走我們走的路。”
在那之后，員工們開始懷疑沙菲聲稱的每月2000萬活躍用戶。就在這時，SEC介入調查，調查IRL是否誤導了投資者。今年4月，該公司董事會暫停了沙菲的職務，并任命了一位新的代理首席執(zhí)行官。
由于膨脹的數字和不成熟的概念，IRL正在關閉，并帶走了它的1900萬個機器人。該公司表示將把資金返還給股東，但沒人知道金庫里還剩下多少錢。Shafi曾經說過，該公司“有足夠的現(xiàn)金維持到2024年”，但他也吹捧了2000萬活躍用戶，所以，你知道，這是一種懷疑。
對軟銀來說，這是艱難的一周。該公司還向一家制造機器人披薩機的公司投資了近4億美元。這家公司倒閉了，正在清算其資產，這再次給軟銀能從最初的投資中收回多少錢留下了一個巨大的問號。這意味著單周可能損失5億美元。不過，不用擔心軟銀，因為該公司擁有數十家科技公司，最近還以10億美元的價格出售了波士頓動力公司。不過還是挺尷尬的。
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