3月19日消息，美國(guó)太空探索技術(shù)公司SpaceX上周四的星艦發(fā)射不僅場(chǎng)面壯觀，更可能成為航天工業(yè)的一個(gè)重大轉(zhuǎn)折點(diǎn)。
埃隆·馬斯克（Elon Musk）領(lǐng)銜的這次巨型火箭試飛，雖然未攜帶有效載荷或人員，也未能完美著陸，但星艦在太空的巡航以及隨后的大氣層再入，標(biāo)志著SpaceX成立22年來(lái)的一大里程碑。
星艦系統(tǒng)的迅猛發(fā)展，讓人看到了其早日投入運(yùn)營(yíng)并實(shí)現(xiàn)完全可循環(huán)使用的巨大潛力，這個(gè)高達(dá)120米的龐然大物，可能很快就能成為現(xiàn)實(shí)。
這枚巨型火箭是馬斯克致力于將火箭發(fā)射成本降至約1000萬(wàn)美元的關(guān)鍵。對(duì)于那些夢(mèng)想于太空中開(kāi)展小行星采礦或建立太空工廠等未來(lái)產(chǎn)業(yè)的人士來(lái)說(shuō)，這一步極其關(guān)鍵。
哈佛商學(xué)院的助理教授布蘭登·羅索（Brendan Rosseau）正在撰寫一本關(guān)于太空工業(yè)的書。他通過(guò)電子郵件表示，星艦的出現(xiàn)，為SpaceX再次大幅降低發(fā)射成本創(chuàng)造了可能。
SpaceX已經(jīng)在降低發(fā)射成本方面取得了顯著成就。
星艦是史上最大的發(fā)射系統(tǒng)，其超重型助推器產(chǎn)生的推力是送阿波羅宇航員登月的火箭的兩倍多。
完全開(kāi)發(fā)后，星艦將能夠?qū)⒍噙_(dá)150噸的貨物送入軌道，相較之下，SpaceX目前的主力火箭獵鷹9號(hào)每次最多能將22噸有效載荷送入近地軌道。
這意味著每次發(fā)射能攜帶更多的有效載荷，從而大大降低各個(gè)公司發(fā)射有效載荷時(shí)的成本。
加州大學(xué)伯克利分校太空科學(xué)實(shí)驗(yàn)室任務(wù)運(yùn)營(yíng)主任阿比·特里帕蒂（Abhi Tripathi）表示：“縱觀太空飛行的歷史，將有效載荷送入太空的唯一方式就是讓其變小。而星艦的出現(xiàn)，改變了這一現(xiàn)狀。它允許使用現(xiàn)有技術(shù)，無(wú)需花費(fèi)時(shí)間和金錢去縮小尺寸。”
可以重復(fù)使用的巨大發(fā)射器
SpaceX不只是依靠火箭巨大的運(yùn)載能力來(lái)削減成本，其真正的突破在于實(shí)現(xiàn)火箭的完全可重復(fù)使用。
想象一下，如果航空公司每次飛行后都必須制造新的飛機(jī)，票價(jià)將會(huì)有多高。這正是目前大多數(shù)火箭發(fā)射機(jī)構(gòu)的做法。
火箭的可重用性為大幅降低發(fā)射成本提供了可能。SpaceX已經(jīng)通過(guò)獵鷹9號(hào)火箭的商業(yè)模式證明了這一點(diǎn)。
這種中型火箭的助推器可以回收再用，而不是一次性使用。得益于這項(xiàng)技術(shù)，SpaceX可以以每次約6700萬(wàn)美元的成本，提供價(jià)格低廉、高效的發(fā)射服務(wù)。
這意味著每磅（約0.45千克）有效載荷的成本大約為1500美元。相比之下，截至2011年，航天飛機(jī)每磅有效載荷的收費(fèi)大約為25000美元。
星艦旨在實(shí)現(xiàn)飛船和超重型助推器的完全可重復(fù)使用。這可能會(huì)徹底改變游戲規(guī)則。
美國(guó)聯(lián)邦航空局商業(yè)太空運(yùn)輸辦公室的前副主任喬治·尼爾德（George Nield）表示，SpaceX已經(jīng)證明了其所走的方向是正確的，并且能夠在極短的時(shí)間內(nèi)達(dá)成目標(biāo)。
他補(bǔ)充說(shuō)，“這艘航天器與以往任何嘗試的都不同，其強(qiáng)大程度遠(yuǎn)超人們的想象。很多人可能還沒(méi)有完全意識(shí)到這一點(diǎn)?！?/p>
還有一段路要走，但終點(diǎn)已經(jīng)近在咫尺
隨著星艦試飛的成功，未來(lái)在太空中大規(guī)模生產(chǎn)產(chǎn)品或在小行星上開(kāi)采稀有礦物等商業(yè)計(jì)劃得到了更多的支持。
哈佛大學(xué)的羅索說(shuō)：“高昂的成本一直是太空活動(dòng)的主要限制因素，降低發(fā)射成本是解鎖太空更深層次價(jià)值的關(guān)鍵?！?/p>
盡管星艦的試飛已取得部分成功，但在SpaceX能夠以低成本將有效載荷送上星艦之前，仍需克服許多挑戰(zhàn)。
作為馬斯克計(jì)劃的一部分，SpaceX計(jì)劃讓星艦和超重型助推器完全可重復(fù)使用。周四公司沒(méi)有嘗試這樣做，助推器和星艦在重返大氣層時(shí)都失去了聯(lián)系。
然而，特里帕蒂認(rèn)為SpaceX離目標(biāo)并不遙遠(yuǎn)。他推測(cè)，在星艦的下一次試飛中，SpaceX可能會(huì)嘗試發(fā)射星鏈衛(wèi)星。
關(guān)于可重復(fù)使用方面，他表示，這次試飛說(shuō)明可能還需要進(jìn)行一兩次進(jìn)一步的測(cè)試。
“我相信，那些有遠(yuǎn)見(jiàn)的人早已按星艦成功來(lái)規(guī)劃。當(dāng)然，經(jīng)過(guò)周四的試飛，原本猶豫不決的人也可能開(kāi)始轉(zhuǎn)變他們的看法了?！?/p>
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