5 月 9 日消息，馬斯克的腦機接口設備公司 Neuralink 發(fā)表博客文章，公布了其 PRIME 研究最新進展。
據(jù)估計，美國目前約有 18 萬人處于四肢癱瘓狀態(tài)，每年約有 1.8 萬人遭受癱瘓性脊髓損傷，此類癱瘓患者往往會因為難以與數(shù)字世界自然交互而面臨獨立性下降、社交孤立和經(jīng)濟挑戰(zhàn)等問題。因此，Neuralink 希望能夠為四肢癱瘓的病人提供一個高性能腦機接口，從而讓他們能夠更好地控制數(shù)字設備，釋放他們的個人和職業(yè)潛力。
為了實現(xiàn)這一目標，Neuralink 于 100 多天前在亞利桑那州鳳凰城的巴羅神經(jīng)研究所迎來了 PRIME 研究項目的首位參與者 Noland Arbaugh。Noland 在這里接受了 Neuralink 腦機植入物（Link），手術非常成功，成功到他第二天就回家了。
通過官方獲悉，PRIME 研究的目的是為了證明 Link 在日常生活中也能保證足夠安全且有效，所以 Neuralink 實際上會對他進行遠程監(jiān)控，并通過記錄 Link 獨立使用時間、評估其如何影響研究參與者生活，來量化其為患者帶來的好處。對于這一變化，Noland 表示：
“你們?yōu)槲姨峁┝颂鄮椭?，就像是一種奢侈的幻想，我已經(jīng)八年沒法去做這些事了，現(xiàn)在都不知道從哪里開始下手。”—— Noland Arbaugh
據(jù)介紹，在植入 Link 之前，Noland 主要使用的數(shù)字接口是通過由護理人員放置在口中的平板電腦手寫筆（咬棍），但這種方式只能在站立姿勢下操控平板電腦，長時間使用會導致身體不適、肌肉疲勞和褥瘡，同時也妨礙了患者正常說話。
“最舒適性的是，我可以躺在床上使用（Link）。任何其他輔助技術都需要由別人幫忙或者讓我坐起來（才能使用），而如果一直坐著會給我的精神和身體帶來壓力，這又會導致褥瘡或痙攣的出現(xiàn)。得益于 Link，我終于可以按照自己的想法來生活，不需要別人整天幫我。”—— Noland Arbaugh
在手術后的幾周里，Noland 已經(jīng)可以使用 Link 以不同的姿勢控制他的筆記本電腦，例如躺在床上和朋友玩聯(lián)機游戲（國際象棋、文明 6、殺戮尖塔），還可以瀏覽網(wǎng)上的新聞或者進行直播，當然也可以在他的 MacBook 上使用其他應用程序，而以上所有這些操作都可以通過用意念（控制光標）來完成，甚至還可以用 Link 在 Switch 上玩《馬里奧賽車》，而這也是從自他脊髓受傷后就一直想做卻沒法做的事。
“（Link）幫我重新與世界、朋友和家人建立了聯(lián)系，從而讓我能夠再次自己去做一些事，而不需要家人把一整天的時間都耗在我身上。”—— Noland Arbaugh
Neuralink 表示，Noland 工作日中平均每天會參加 8 小時的研究會議，而周末時每天可自由支配的時間和娛樂時間超過 10 小時，最近一周內總共使用該設備 69 小時，包括 35 小時的結構化會議時間和其他 34 小時的個人使用時間。
“實際上，一個月前我還覺得咬棍比腦機接口好得多，但當我把它們放在一起比較時才發(fā)現(xiàn)腦機接口完全不落下風甚至還要更好，而且它還在不斷改進；我現(xiàn)在玩游戲已經(jīng)比以前好得多，甚至可以打敗一些作為四肢癱瘓患者的我本不可能打敗的朋友?！薄?Noland Arbaugh
馬斯克腦機接口公司 Neuralink 計劃將 Link 功能擴展到現(xiàn)實世界，以實現(xiàn)控制機械臂、輪椅等
▲ 自第一次 BCI 會話以來每天使用 BCI 的時間
據(jù)介紹，讓 Noland 參與研究可以使 Neuralink 更好地評估 Link 的性能。衡量光標控制速度和準確性的標準方法是網(wǎng)格訓練中的每秒比特數(shù) (BPS)，BPS 值越高代表使用者可以越好地控制光標。在他第一次參與研究時，Noland 以 4.6 BPS 創(chuàng)造了人類腦機接口控制光標的新世界紀錄，后續(xù)又達到了 8.0 BPS，目前正試圖擊敗使用鼠標 (~10 BPS) 的 Neuralink 工程師。
Neuralink 介紹稱，Link 能夠區(qū)分左右鍵點擊，并提供足夠精細的光標控制能力，可以選擇類似于筆記本電腦屏幕上最小圖標和按鈕大小的目標，從而使 Noland 能夠更好地使用各類 App，還可以去玩他以前用咬棍根本玩不了的游戲。
此外，Noland 手術后的幾周內由于部分連接線脫落，使有效電極數(shù)量減少，從而導致 BPS 降低。為了應對這一變化，Neuralink 調整了算法以使其對神經(jīng)信號更敏感，并進一步優(yōu)化了將這些信號轉換為電信號的技術，并優(yōu)化了用戶界面，從而使 BPS 快速且持續(xù)提高，甚至目前已經(jīng)超過了 Noland 的初始 BPS 表現(xiàn)。
Neuralink 還透露，他們當前工作的重點是將光標控制性能提升到與健全使用者相同的水平，并擴展文本輸入等功能； 未來還打算將 Link 的功能擴展到現(xiàn)實物理世界，以實現(xiàn)控制機械臂、輪椅和其他可能幫助提高四肢癱瘓患者獨立性的技術。
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