美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）今日正式宣布，如果天氣條件理想且未出現(xiàn)任何技術(shù)障礙，波音公司的星際客機(jī)（Starliner）將于美國(guó)東部時(shí)間9月6日下午6:04（北京時(shí)間9月7日上午6:04）從國(guó)際空間站（ISS）脫離，展開(kāi)其首次無(wú)人自主返回地球的旅程。預(yù)計(jì)飛船將在6小時(shí)后，即美國(guó)時(shí)間9月6日晚上12:04（北京時(shí)間9月7日上午12:04）左右，在新墨西哥州的白沙太空港（White Sands Space Harbor）通過(guò)降落傘安全著陸。
此次星際客機(jī)的返回標(biāo)志著其首次載人任務(wù)“機(jī)組飛行測(cè)試”（CFT）的結(jié)束階段。盡管該任務(wù)于6月5日成功發(fā)射，并搭載NASA宇航員蘇妮?威廉姆斯（Suni Williams）和巴奇?威爾莫爾（Butch Wilmore）順利對(duì)接國(guó)際空間站，但飛船在軌期間遭遇了氦氣泄漏及反應(yīng)控制系統(tǒng)推進(jìn)器故障等挑戰(zhàn)。為了徹底調(diào)查并解決這些問(wèn)題，NASA與波音公司決定將飛船的軌道停留時(shí)間延長(zhǎng)，并最終決定讓兩位宇航員改乘SpaceX的龍飛船，計(jì)劃在明年2月返回地球。
NASA官員強(qiáng)調(diào)，星際客機(jī)的此次返回將完全自主進(jìn)行，由位于休斯頓的星際客機(jī)任務(wù)控制中心和佛羅里達(dá)州的波音任務(wù)控制中心的地面團(tuán)隊(duì)進(jìn)行遠(yuǎn)程監(jiān)控和支持。這一決策基于星際客機(jī)在2019年12月和2022年5月進(jìn)行的兩次無(wú)人測(cè)試飛行中的成功表現(xiàn)，盡管首次任務(wù)未能成功對(duì)接國(guó)際空間站，但第二次任務(wù)圓滿完成，為本次自主返回積累了寶貴經(jīng)驗(yàn)。
波音星際客機(jī)的這次空載返回不僅是對(duì)其技術(shù)可靠性的一次重要驗(yàn)證，也是NASA商業(yè)載人航天計(jì)劃向前邁出的重要一步。隨著SpaceX龍飛船成為NASA宇航員往返國(guó)際空間站的主要交通工具，波音公司正努力通過(guò)星際客機(jī)的持續(xù)改進(jìn)，確保其在未來(lái)商業(yè)載人航天市場(chǎng)中的競(jìng)爭(zhēng)力。
NASA和波音公司表示，將繼續(xù)密切合作，對(duì)星際客機(jī)進(jìn)行全面評(píng)估，并致力于解決當(dāng)前存在的問(wèn)題，以確保未來(lái)載人任務(wù)的安全與成功。同時(shí)，他們也感謝蘇妮?威廉姆斯和巴奇?威爾莫爾兩位宇航員的理解與支持，期待他們?cè)谖磥?lái)的航天任務(wù)中繼續(xù)發(fā)揮重要作用。
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