美國國家航空航天局(NASA)的 InSight(洞察號)火星著陸器在 2022 年 12 月因太陽能板積灰而失去動力,但其在火星四年獲得的數(shù)據(jù)仍然為科學(xué)家繼續(xù)提供新的發(fā)現(xiàn)。近日在《自然》雜志上發(fā)表的一項(xiàng)研究,利用 InSight 著陸器的數(shù)據(jù),對火星的自轉(zhuǎn)速度進(jìn)行了有史以來最精確的測量,并首次探測到了由于其熔融金屬核心的“晃動”而導(dǎo)致的行星搖擺。
InSight 著陸器攜帶了多種儀器,其中之一就是用于測量火星自轉(zhuǎn)速度的 RISE,其由一個無線電收發(fā)器和天線組成,可以接收和反射地球上 NASA 深空網(wǎng)絡(luò)(DSN)發(fā)出的無線電信號。通過分析信號的多普勒效應(yīng)(即信號頻率隨著距離變化而變化),科學(xué)家們可以確定行星自轉(zhuǎn)的速度和方向。
研究人員發(fā)現(xiàn),火星的自轉(zhuǎn)速度每年加速約 4 毫角秒,相當(dāng)于火星日(即火星上一天的時間)每年縮短零點(diǎn)幾毫秒。這是一個微小的加速度,科學(xué)家們還不完全確定其原因,但他們猜測可能跟極地冰蓋的積累有關(guān),行星質(zhì)量的變化會導(dǎo)致它像溜冰者一樣加速旋轉(zhuǎn)。
RISE 數(shù)據(jù)還被用來測量火星由于核心液化而產(chǎn)生的搖擺(稱為章動),可以讓科學(xué)家確定火星核心的大?。焊鶕?jù) RISE 數(shù)據(jù),火星核心半徑約為 1140 英里(IT之家備注:約 1835 公里)。研究人員還將這個數(shù)字與 InSight 著陸器地震儀得到的兩個先前測量進(jìn)行了比較,綜合考慮這三個測量結(jié)果,他們估計(jì)火星核心半徑在 1112 到 1150 英里(1790 到 1850 公里)之間。而火星本身半徑為 2106 英里(3390 公里),大約是地球半徑的一半。
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