一個巨大、看不見的暗物質(zhì)團塊已經(jīng)使銀河系變形。
我們原本認(rèn)為銀河系是一個平坦圓盤，由 2 條主旋臂組成，但 20 世紀(jì)中葉以來種種測量顯示銀河系邊界正莫名其妙地彎曲變形，一些區(qū)域略微向下彎曲，另一些則略微向上彎曲。
現(xiàn)在一項新電腦模擬結(jié)果表明：包裹著并滲透進(jìn)銀河系內(nèi)部的無形暗物質(zhì)暈，是迄今為止解釋銀河系形狀所有特征的唯一解釋，也證明銀河系嵌在傾斜的暗物質(zhì)暈中。
暗物質(zhì)是種完全不可見、迄今未確認(rèn)過本體的神秘粒子，科學(xué)家透過觀察它們對周圍環(huán)境的引力影響得知它們存在。而螺旋星系從盤面向外延伸的「暈」特征非常明顯，比如銀河系銀暈大致成球形，由一些恒星、銀冕（熱氣體）與暗物質(zhì)團塊組成，在2022 年一項研究中，天文學(xué)家利用蓋亞衛(wèi)星調(diào)查該區(qū)域，發(fā)現(xiàn)懸浮在銀暈中的恒星出現(xiàn)奇怪失衡。
為了解開不平衡原因，究人員使用電腦模型重建類似銀河系的年輕星系，其暗物質(zhì)暈設(shè)定相對于盤面傾斜25 度，經(jīng)過50 億年成長，模擬結(jié)果表明形成一個與當(dāng)今銀河系非常相像的星系，而與恒星光暈方向相同的暗物質(zhì)暈，能在銀盤引起與數(shù)據(jù)相同幅度與方向的扭曲。
導(dǎo)致銀河系周圍暗物質(zhì)傾斜的原因尚不清楚，但模擬直指銀河系邊界扭曲與看不見的暗物質(zhì)光環(huán)息息相關(guān)，且銀河系很可能曾經(jīng)歷一次巨大碰撞導(dǎo)致暗物質(zhì)暈向上傾斜多達(dá)50 度，然后花了約50億年時間慢慢向下擺動至目前的20 度。
暗物質(zhì)暈與銀盤的錯位為銀河系形成歷史帶來新線索，也能讓銀河系動力學(xué)建模更加精確。新論文發(fā)表在《自然天文學(xué)》（Nature Astronomy）期刊。
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